L’angioplastica consiste nel dilatare i restringimenti delle arterie coronarie o di segmenti vascolari (ad es. arterie periferiche, carotidi, etc..) mediante cateteri a palloncino. Il gonfiaggio del palloncino provoca lo schiacciamento della placca verso le pareti del vaso, rendendolo più ampio e riducendone il restringimento.

In base a criteri clinici e/o anatomici viene deciso se posizionare uno o più stent. Lo stent è un piccolo tubicino di metallo traforato, con parete sottile fissato su un palloncino che, gonfiandosi, lo apre e lo rilascia nell’arteria. Lo stent si ricoprirà nell’arco di poche settimane/mesi di un nuovo strato di cellule del vaso e rimarrà per sempre in quella posizione. Lo stent ha la funzione di riparare le irregolarità del vaso e di mantenere aperto il vaso nel caso di occlusioni acute naturali o comparse dopo dilatazione con catetere a palloncino; soprattutto inoltre riduce in maniera significativa la probabilità che il vaso si restringa nuovamente (restenosi). Vengono utilizzati stent medicati di ultima generazione, palloni semplici/medicati e i cardiologi interventisti sono altamente qualificati nel trattamento delle lesioni più complesse come stenosi a livello delle biforcazioni o occlusioni croniche del vaso (CTO).